澜沧江发源于青海高原的唐古拉山，经西双版纳流出境外，在西双版纳的流程为158公里。尤其以景洪至橄榄坝一段自然风光和人文景观为最佳，是西双版纳风光最完美的缩影。
当地有这样的说法：“到云南不到西双版纳，不算到过云南；到西双版纳不乘船游览澜沧江，则不算到过西双版纳；乘船游澜沧江不上岩观赏橄榄坝风光，就感受不到傣家村寨的美景”。从景洪乘船而下，经橄榄坝至中、老、缅3国交界处，江畔礁石林立，离开橄榄坝往下行驶，两岸山势险峻。
橄榄坝，素有“孔雀羽翎”的雅称，还有“绿孔雀尾巴”的说法。人们都这样说：“西双版纳好比一只绿孔雀，橄榄坝就是绿孔雀的尾巴。”所以也有说法：“不到橄榄坝，白把版纳下”。